Le canal Saint-Martin, qui traverse la Seine à Paris et s’étend sur 4.5 km, a été inauguré en 1825 avec l’idée d’approvisionner la ville en eau potable. Classé monument historique en février 1993, ce canal n’a pas néanmoins été proprement entretenu par la municipalité de Paris. Il aura fallu attendre près de 200 ans pour que ces derniers se décident à le restaurer en réalisant un grand nettoyage.

Le manque d’entretien d’un site aussi emblématique dans une ville aussi mondialement que Paris est réellement surprenant. La population locale a ainsi exprimé toute sa gratitude quant au nettoyage du canal, revitalisant ainsi une précieuse infrastructure à valeur historique. Le nettoyage en lui-même était mémorable au regard des découvertes insolites qu’il a révélé.

La curiosité des riverains du canal était à son comble

Les Parisiens ont réclamé pendant des années que le canal Saint-Martin soit nettoyé. Cette tâche est a priori effectuée tous les 20 ans mais a été sévèrement négligée. L’eau du canal, devenue trouble, était remplie de déchets visibles et dégageait une forte odeur, ce qui la rendait insupportable.

L’excitation était palpable lorsque les travaux d’assèchement du canal ont finalement commencé, et pas seulement pour le fait qu’il allait retrouver son éclat d’antan. Des trésors cachés ont été dévoilés dans les fonds asséchés de ce canal, suscitant la discussion et l’émerveillement parmi les parisiens. Les touristes et autres personnes de passage à Paris n’ont pas aussi manqué d’en être surpris.